隨著大連英博U21隊以決賽階段七戰(zhàn)全勝的戰(zhàn)績奪得冠軍，今年U21聯(lián)賽正式落下帷幕。明天，大連英博U21隊將在海口與中冠第四名大連涵瑀隊對決，爭奪最后一個中乙升級名額，這將是中國足壇本年度的收官戰(zhàn)。自創(chuàng)辦至今，U21聯(lián)賽已步入第五個年頭。作為青訓球員升入職業(yè)序列的最后一級臺階，U21聯(lián)賽見證了年輕球員的成長，也暴露出多重問題。

上升通道收緊，引發(fā)各隊焦慮

在U21聯(lián)賽設立前，國內(nèi)曾長期舉辦中超預備隊聯(lián)賽。然而，2010年起預備隊聯(lián)賽取消球員年齡限制，不少球隊派出沒有出戰(zhàn)聯(lián)賽的一線隊球員與年輕隊員混編參賽，通過預備隊聯(lián)賽脫穎而出、晉升至一線隊的年輕球員極為有限。2021年初，中國足協(xié)推行一項重要改革，正式取消預備隊聯(lián)賽，轉而創(chuàng)立U21聯(lián)賽。

2023年，中國足協(xié)進一步開放U21聯(lián)賽球隊升入中乙聯(lián)賽的通道，這對年輕球員的培養(yǎng)無疑具有積極意義。經(jīng)過兩個賽季的實踐，允許俱樂部B隊參加中乙聯(lián)賽的政策顯示出其合理性。四支參加中乙的中超B隊均展現(xiàn)出了不錯的競技水平，山東泰山B隊和成都蓉城B隊均在今年成功躋身沖甲組。此外，足協(xié)今年推出B名單制度，允許適齡球員同時注冊于B隊與一線隊，為年輕球員打通了中乙到中超的即時晉升路徑。

自2024年進入中乙以來，山東泰山B隊已連續(xù)兩年進入中乙沖甲組

B名單制度被證明具有實際成效。四支中超俱樂部的適齡球員中，多人借此獲得一線隊出場機會。例如成都蓉城隊的李漠雨和廖榮祥，本賽季均已在一線隊出場十余次，逐漸成長為本隊主要替補球員；去年效力于海港B隊的李新翔，今年入選B名單后表現(xiàn)突出，已成為一線隊不可或缺的輪換球員。

然而，為控制中乙聯(lián)賽整體規(guī)模，U21球隊升乙的通道近年來逐步收緊。此前每年可直升兩支球隊，今年縮減為0.5個名額，需與中冠聯(lián)賽第四名通過附加賽爭奪中乙資格。正因如此，在本賽季U21聯(lián)賽最后階段，多支球隊召回一線隊的適齡球員助陣。在浙江U21隊與大連英博U21隊的關鍵戰(zhàn)中，便出現(xiàn)了王鈺棟、張璦暉對陣毛偉杰、朱鵬宇的場面，雙方都為爭奪寶貴的升級機會展開激烈競爭。

在繁重的比賽任務中，王鈺棟還參加了U21聯(lián)賽決賽階段的比賽，只是在關鍵戰(zhàn)中浙江隊仍以1比2負于大連英博隊

這種競爭背后折射出俱樂部對U21年齡段球員發(fā)展前景的普遍焦慮。作為俱樂部最高年齡段的梯隊，U21球員一旦超齡便將失去政策保護，需與其他成年球員平等競爭。真正具備突出能力的球員早已晉升一線隊，仍留在U21聯(lián)賽的球員往往面臨更大的生存壓力。取得中乙資格，這批球員將以B隊整隊形式延續(xù)職業(yè)道路，否則將面臨個人發(fā)展的十字路口——或前往低級別聯(lián)賽尋找機會，或考慮提前退役轉型。因此，即便王鈺棟、毛偉杰等球員已在一線隊站穩(wěn)腳跟，在關鍵階段仍前來馳援青年隊，以期為同門師兄弟謀得一次延續(xù)職業(yè)生涯的機會。

各隊實力差距懸殊，應拓寬職業(yè)通道

舉辦至今五年，U21聯(lián)賽在取得一定積極成效的同時，仍存在明顯的改進空間。其中一大問題是賽會制的比賽時間分布極不均衡。今年U21聯(lián)賽分為六個階段，共計32場比賽，絕對數(shù)量并不算少，但賽程安排疏密不均。比賽密集時段，隊伍平均每兩三天出戰(zhàn)一場，而最長的間歇期卻長達近兩個月。

有消息稱，在本年度U21聯(lián)賽收官后，中國足協(xié)或將推動改革，將U21聯(lián)賽和U19聯(lián)賽合并為一項頂級青少年賽事，并且將聯(lián)賽從賽會制改成主客場制。此舉有望增加球員實戰(zhàn)機會，并形成相對均勻、穩(wěn)定的比賽節(jié)奏。

在U21聯(lián)賽經(jīng)歷沉淀后，楊皓宇已經(jīng)成為上海申花一線隊前場的重要輪換球員

U21聯(lián)賽還面臨一個突出問題——參賽球隊之間實力差距懸殊，即使U21聯(lián)賽和U19聯(lián)賽合并，也難以改變這一問題。在中國足球目前的整體環(huán)境下，重視并有足夠財力投入青訓的俱樂部數(shù)量有限。針對U21聯(lián)賽，中國足協(xié)已放寬參賽門檻，規(guī)定所有未派遣B隊參加中乙聯(lián)賽的中超俱樂部必須組隊參賽，同時歡迎中甲、中乙俱樂部報名，但最終本賽季報名U21聯(lián)賽的中甲和中乙分別只有三隊和四隊。

許多低級別聯(lián)賽俱樂部因資源有限，維持一線隊運營已屬不易，難以額外組建梯隊參加U21聯(lián)賽。即便部分俱樂部勉強參賽，其隊伍整體水平與青訓體系完善的俱樂部差距顯著，比賽中經(jīng)常出現(xiàn)比分懸殊的情況，甚至屢有兩位數(shù)分差的賽果。本賽季U21聯(lián)賽單場凈勝10球及以上的比賽共有17場，河南U21隊與北京國安U21隊都曾以17比0的超大比分獲勝過。中乙俱樂部蘭州隴原競技的U21隊，在預賽階段14場比賽全部失利，僅攻入2球，而失球數(shù)高達120粒。如此巨大的實力落差，對年輕球員的信心培養(yǎng)極為不利，參賽體驗近乎煎熬。另一方面，這種實力失衡的比賽對于取勝方同樣價值非常有限，比賽缺乏強度，因而難以起到實質鍛煉作用。

武漢三鎮(zhèn)B隊以2024年U21聯(lián)賽冠軍身份升入中乙

為此，中國足協(xié)可考慮適度擴大中乙聯(lián)賽規(guī)模，為更多中超B隊提供參賽機會。過去兩年中，參賽的四支中超B隊不僅能適應中乙強度，甚至展現(xiàn)出一定的競爭力。只要設計合理的升降級機制，便可通過競爭自然篩選出具備相應實力的隊伍，形成良性循環(huán)。與此同時，應可進一步探討允許中超B隊升入中甲的機制。歐洲主流足球聯(lián)賽其實早有成熟先例可循：巴塞羅那B隊曾長期征戰(zhàn)西乙聯(lián)賽；荷蘭、比利時、葡萄牙等多國均允許符合條件的頂級聯(lián)賽B隊參加次級聯(lián)賽。

在中國青訓水平逐漸提高的背景下，當務之急是為年輕球員搭建起參加高水平比賽的路徑，做好青訓比賽與職業(yè)比賽之間的銜接。無論是改革U21聯(lián)賽，還是探討更多俱樂部B隊出戰(zhàn)中乙乃至中甲，其出發(fā)點都在于此。